En Côte d'Ivoire, une association aide les cultivateurs et propriétaires d'exploitations de cacao à protéger leurs terres

"Nous sommes inquiets, il y a des murmures lors des causeries entre jeunes, confie Issiaka Zoungrana, le chef des communautés étrangères du village de Logboayo. Les héritiers des propriétaires disent qu'ils vont reprendre les terres si les cacaoyers sont malades et si les revenus continuent à baisser…", déplore le chef burkinabé. Cette année, en effet, la récolte nationale de cacao a chuté d'un tiers. Devant sa case en boue séchée, sur le sol de latérite rouge, sa femme dépulpe les fèves de cacao alors que d'autres sèchent un peu plus loin sur une toile.

Quelques instants auparavant, de l'autre côté de la route bitumée, dans le quartier autochtone, peuplé de bétés, l'ethnie de cette région, Désiré Youan Bi, responsable local d'une ONG, l'Association de soutien à l'autopromotion sanitaire urbaine (Asapsu), tentait de sensibiliser tous les notables du village, étrangers et autochtones, à la nécessité de mettre par écrit ce qui était de coutume orale : les titres de propriété et les contrats de location - ou d'exploitation -, afin d'éviter tout conflit à venir.

C'est un travail de fourmi, lent et complexe, que réalise cette ONG, soutenue par le CCFD-Terre solidaire, dans le département de Soubré (300 000 habitants), au sein de cette « boucle de cacao » frappée par une maladie qui attaque près d'un tiers des plants : le swollen shoot ou « sida du cacao ».

Dans les 23 villages qui entourent Soubré, 90 % des cultivateurs sont des migrants intérieurs (d'ethnies non locales, comme les Baoulés, les Malinkés…) ou étrangers (burkinabés, maliens), encouragés, depuis cinquante ans, par l'État ivoirien à s'installer dans la région. Ils relevaient jusqu'alors du droit coutumier, oral, qui prévalait. Celui-ci mettait en lien un propriétaire terrien - tuteur, autochtone - et un exploitant - cultivateur, migrant -, ce dernier donnant une part de la récolte à son tuteur.

Si la guerre civile, en 2003, puis 2010 et 2011, a vu s'affronter les communautés, la paix est revenue. Mais le feu couve :alors que les plantations vieillissent, souffrent de l'abus de produits phytosanitaires et de la sécheresse, la tentation est grande pour les nouvelles générations de propriétaires de faire fiait les anciens et de mettre en vente leurs parcelles. Or, de telles décisions risqueraient de chasser, sans compensation, les migrants à qui la loi ivoirienne interdit le droit de propriété.

L'exigence de traçabilité

De l'autre côté de la route, dans le quartier autochtone, les jeunes propriétaires bétés ne semblent pas tous vouloir renier la parole des anciens. « Je cultive moi-même 2 ha de cacao, sans utiliser de produits phytosanitaires », explique Sepi Koré, chrétien évangélique, qui rayonne d'avoir vendu 85 kg de fèves, la veille, grâce à ses champs indemnes de toute maladie. « Les migrants ont gagné leur plantation, on ne va pas la reprendre, ils iraient où ? » Ce jeune père de deux enfants rêve pourtant d'être chauffeur routier, tandis que Franck, responsable catholique des jeunes du village autochtone, veut monter un élevage de poulets. Ces héritiers résisteront-ils si des entreprises, à vocation agricole, minière ou immobilière, ou l'État lui-même, voulaient acheter des terrains ? Eux, peut-être. Mais ceux qui reviennent des villes ?

L'Asapsu œuvre pour que les accords oraux soient transcrits et reconnaissent le travail de chacun. Un enjeu accentué par un récent changement : depuis décembre dernier, l'Union européenne refuse toute importation issue de la déforestation et exige donc de connaître la traçabilité de produits agricoles. Face à cela, le gouvernement ivoirien a demandé un recensement des terres, créant un nouveau modèle où le droit écrit tend à prévaloir.

Dans le village de Gnakoragui, les contrats ont été signés en 2016 - après trois ans de tractations -, et les parties sont rassérénées. L'ONG y assure désormais le suivi. À l'aide d'une carte, Désiré Youan Bi en profite pour faire prendre conscience des dangers de l'urbanisation galopante. « Pouvez-vous placer les plantations - en vert - et les cases - en orange - sur la carte ? demande-t-il aux habitants réunis. Et que voyez-vous ? » « Il y a moins de vert et plus d'orange », répondent cultivateurs et propriétaires. « L'orange n'est pas bon. les plantations ne sont plus protégées du soleil… », reconnaît l'assemblée. « Et que mangera-t-on quand la dernière culture aura disparu ? » interroge Désiré.

L'héritage des femmes

À Obrouyao, desservie par une piste de brousse en 4x4, l'Asapsu aide une association de 800 femmes à prendre leur destin en main, via les plantations de cacao, l'agriculture vivrière (riz, gombo…) dans les bas-fonds (terres humides), et leur vente au marché. Car le passage du droit oral au droit écrit a aussi permis une autre avancée : la reconnaissance de droits nouveaux pour les femmes. Certains propriétaires ont ainsi évolué et fini par accepter que leurs filles et nièces héritent des terres, ce que la coutume interdisait.

« Nous fonctionnons en tontine, explique Victorine Ayéchine, la présidente de l'Association des femmes battantes d'Obrouyao. Nous mettons en commun de petites sommes pour aider l'une ou l'autre. » « Nous voulons que la Côte d'Ivoire reste le premier producteur de cacao au monde, assure Clément, qui cultive 2,5 ha en bio. Mais il faut changer les pratiques. » Celles qui ont grignoté la forêt… jusqu'à la faire disparaître comme à Kourabahi, non loin d'Obrouyao et dans 80 % des forêts classées ivoiriennes, au profit de plantations de cacao, mais aussi d'hévéas et de palmiers à huile.

Sous l'impulsion des bailleurs mondiaux, les autorités soutiennent le reboisement, en impliquant les populations. « Nous demandons aux cultivateurs en forêt classée de planter, tous les dix à vingt mètres, des grands arbres indigènes comme l'acajou ou le fraké, qui protègent aussi les cacaoyers de la chaleur », explique Hypoté F. Hewé, chef de l'unité de gestion de la Société de développement des forêts.

À la veille de l'élection présidentielle de 2025, déjà, les ambitions s'aiguisent et les vieux démons nationalistes ressurgissent. Dans ce pays composé de 53 ethnies et de 26 % d'étrangers, le travail de paix des ONG de bonne volonté reste donc plus que jamais nécessaire.